Ett litet lastfartyg lämnar en nordengelsk hamn med Uddevalla som mål. Nitton tunnor med okänt innehåll är surrade på däck. Tunnorna når sin destination, men fartyget går under i vad som först ser ut som en olyckshändelse.
Säkerhetspolisen Nils Sandler utreder sitt sista ärende innan han ska gå i pension. Han misslyckas först, men gillrar med små medel en fälla för en motståndare som är mycket mäktigare än han själv. En obeveklig händelseutveckling når sin kulmen i ett säkert hus i Roslagen och på havet utanför Bohuskusten.
Sandlers samvete är en spänningsroman i John Le Carrés och Graham Greenes anda. Författaren Robert Påhlsson har mångårig erfarenhet av arbete med hemligt material. Han är professor i juridik och Sandlers samvete är hans andra roman.