Tolv galninge fra hele verden er indespærret i en dårekiste i Aleppo. For at komme ud er de nødt til at fortælle en opløftende og sandfærdig historie om døden til en overvægtig sultan. Hvis ikke de gør det, får de hovedet hugget af. Det bliver startskuddet til et festfyrværkeri af fantastiske beretninger fra hele verden; om den buddhistiske munk fra Tibet, der foretager sære glidefald i forsøget på at nå Nirvana, om den tungsindige kalif af Egypten, der har et harem på to hundred skønheder, om den dygtigste løber fra Hellas, som spænder ben for sine modstandere, om den mandlige indsæber i det tyrkiske bad i Odessa, som forelsker sig i Zarens datter, om den uhelbredelige optimist fra Nicaragua, som møder Jomfru Maria på en søbred, og om en dansk dreng, der med sin døde farmor rejser rundt på et flyvende tæppe for at besøge alverdens guder. Med inspiration fra "1001 Nats Eventyr", H.C. Andersen, græsk mytologi, poeten Rumi, de tolv stjernetegn, Brødrende Grimm og "Illustrerede Klassikere" fortæller Peter H. Fogtdal om menneskets forhold til livets afslutning og alt det, der går forud for den. Peter Fogtdal læser selv romanen højt.