Den 14-årige Nikolaj forlader sin mor og sin landsby for at gå i tjeneste i sin onkels købmandsgård i Nyborg. Købmandslærlingen Jensen får til opgave at oplære den unge dreng, men han er uvenlig og stridbar og slår drengen. Men gårdkarlen Chresten og købmandslærlingen Poul Mørch tager ham under deres vinger, og pludselig ser tilværelsen langt lysere ud for Nikolaj. Livet på købmandsgården er spændende, og Nikolaj lærer mange nye mennesker at kende. Dog bekymrer han sig om sin nye ven, Poul. Poul er nyligt vendt hjem fra Amerika, og det er tydeligt, at han er blevet forelsket i Dine Madsens datter, den kønne Johanne. Men noget trykker vennen, og Nikolaj gør sit bedste for at hjælpe de to på vej. Selv fascineres han af pigen Petra, men hun er noget lunefuld, og Nikolaj ved snart hverken op eller ned.

Morten Korch (f. 1876 – d. 1954), Danmarks mest folkekære forfatter, begyndte sit virke i 1898 med novellesamlingen "Humoresker – Fyensk Humør", der indeholdt en række skitser og fortællinger, alle på klingende fynsk. Det var startskuddet til et forfatterskab, der strakte sig over et halvt århundrede, og som har været elsket af generationer af læsere. Med romaner som "Flintesønnerne", "Der brænder en ild" og "De røde heste" blev Morten Korch folkeeje, og filmatiseringerne af hans mest populære romaner med skuespillere som Poul Reichhardt, Tove Maës, Ebbe Langberg og Ib Mossin er i dag en del af den danske filmskat.

Romantrilogien om Nikolaj bygger på Morten Korchs egne oplevelser som købmandslærling, og er befolket af alle de typer, han mødte i sin opvækst. "Indenfor voldene" er første bind i serien om købmanden Nikolaj. Læs også fortsættelsen "Under byens tage", og følg med i Nikolajs kamp for at blive en anderkendt forfatter i de selvstændige fortsættelser "Frodige dage" og "Fare fare krigsmand".