Da skibet Narcissus forlader havnen i Bombay, er der en tuberkuløs sort mand om bord. For at forhindre smitte må han holde sig alene i sin egen kahyt det meste af tiden, men efterhånden begynder de andre sømænd at tvivle på, om han overhovedet er rigtig syg. Og selv hvis han er, kan han så tillade sig at blive i sin kahyt, da en voldsom storm truer, og der er brug for alle mand på dæk?

Joseph Conrads roman er en klassiker inden for søfortællinger og et spændende psykologisk studie af livet i et mikrokosmos om bord på et skib. Joseph Conrad (1857-1924) var en polsk-britisk forfatter, der anses for at være en af de bedste forfattere inden for engelsksproget litteratur. Han var en vigtig forgangsmand inden for den moderne litteratur og har inspireret forfattere som Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald og Joseph Heller. Mange af Joseph Conrads romaner har været inspiration til populære film. Francis Ford Coppolas filmklassiker "Dommedag nu" fra 1979 er baseret på Joseph Conrads "Mørkets hjerte", Alfred Hitchcocks film "Sabotage" fra 1936 bygger på Joseph Conrads "Den hemmelige agent", og Ridley Scotts film "The Duellists" er baseret på Joseph Conrads "Duellen".