Den unge Jacob Bendixen er splittet mellem sin jødiske kultur og baggrund og sit ønske om at blive accepteret af danskerne som et ligeværdigt medlem af samfundet. Han forlover sig med den kristne pige Thora, men da hans jødiske aner i sidste ende gør, at han mister hende, falder hans verden sammen, og han ender som forhadt ågerkarl, der på alle måder lever op til de fordomme, han har forsøgt at gøre sig fri af hele sit liv.
Romanen "En jøde", der udkom første gang i 1845, var Meïr Aron Goldschmidts debut som skønlitterær forfatter. Meïr Aron Goldschmidt (1819-1887) var en dansk forfatter, satiriker, politisk iagttager og kommentator med jødisk baggrund. Meïr Aron Goldschmidt stod foruden en stor litterær produktion også bag det politiske satiretidsskrift "Corsaren".